تلاش آمریکا برای آزادی گروگان‌ها با عملیات نظامی ناموفق «پنجه عقاب» به کشته شدن ۸ سرباز آمریکایی انجامید.

طرح عملیات

در آوریل ۱۹۸۰، پس از پنج ماه شکست مذاکرات، کارتر عملیات نظامی سری را تأیید کرد. برنامه این بود که هلیکوپترها نیروهای دلتا را به تهران برسانند، گروگان‌ها را آزاد کنند و آن‌ها را با هواپیما خارج کنند.

شکست در بیابان

در ۲۴ آوریل ۱۹۸۰، عملیات در اولین مرحله — در پایگاه میانی «صحرا یک» در بیابان ایران — به فاجعه تبدیل شد:

• سه هلیکوپتر از ۸ هلیکوپتر دچار نقص فنی شدند
• فرمانده تصمیم گرفت عملیات را متوقف کند
• در هنگام خروج، یک هلیکوپتر با یک هواپیمای C-130 برخورد کرد
• ۸ سرباز آمریکایی در آتش کشته شدند

اجساد سربازان آمریکایی توسط ایران به نمایش گذاشته شد. شکست عملیات به سقوط کارتر در انتخابات ۱۹۸۰ کمک کرد.